Полшага до любви - Страница 32

— Африка, — мечтательно произнесла Николь. — А я, знаешь ли, все-таки скучаю. Все-таки четыре года провела там.

Она, пританцовывая, двигалась по комнате, приближаясь к Бенджамину. Он без особого интереса следил за ней глазами, как вдруг…

Николь споткнулась. Споткнулась об угол коробки с сувенирами, распаковать которую у Бенджамина до сих пор не доходили руки. Нет, Николь не упала, лишь покачнулась, но этого хватило, чтобы на ее белоснежное платье упало несколько капель красного вина.

— О черт! — воскликнула она, ставя бокал на столик. — Помоги мне, немедленно!

Николь повернулась спиной к Бенджамину, показывая жестом, чтобы он расстегнул на ней платье.

— Ты хочешь раздеться?

— Мне нужно спасать платье! Срочно застирать, понимаешь? Если не сделать это сейчас, то никакая химчистка не поможет!

— А это точно не твои обычные штучки? — недоверчиво спросил Бенджамин.

Николь резко обернулась.

— Что?! Ты считаешь, что я специально испортила дорогое платье?

Бенджамин пожал плечами, вышел из комнаты и спустя минуту вернулся с купальным халатом.

— Держи, — сказал он, потом расстегнул молнию на платье Николь и вышел из комнаты.

Николь с тоской посмотрела ему вслед. Ну что же это такое?! Почему он так к ней безразличен?!

Николь переоделась и отправилась в ванную.

Через полчаса она, кутаясь в халат Бенджамина, сидела в кресле, забравшись в него с ногами. Ей было нестерпимо грустно.

— Я могу спросить тебя кое о чем? — Она посмотрела на стоящего у окна Бенджамина.

— Да, — кивнул он.

— Скажи, что во мне не так?

Бенджамин вздохнул. Он прекрасно понимал, к чему клонит Николь. И знал, что ей не понравится его ответ. Он все четыре года давал понять Николь, что между ними ничего не может быть. Он несколько раз извинялся за ту ночь, которую они провели вместе — давным-давно, после свадьбы Аретты. И снова слышал этот вопрос: «Что во мне не так?».

Николь, так и не дождавшись ответа, низко опустила голову, и Бенджамин увидел, что по ее щеке катится слезинка.

— Пожалуйста, Николь, не надо плакать. Я уверен, у тебя все будет хорошо. Просто не со мной. Может быть, тебе стоит оглядеться по сторонам? Ты красивая, нравишься многим мужчинам… А мое сердце уже занято, и я много раз говорил тебе об этом.

Николь всхлипнула. Потом еще раз.

Бенджамин, как и многие мужчины, не выносил слез. Он подошел к Николь и обнял ее, мечтая только об одном — чтобы она успокоилась.

Но Николь внезапно оттолкнула его.

— Пожалуйста, вызови мне такси, — попросила она дрожащим голосом. — Я хочу домой.

— Как же ты поедешь, ведь платье еще не высохло, — напомнил Бенджамин.

— Если ты не против, я возьму твой халат.

Разумеется, Бенджамин не стал возражать. Он вызвал такси. А когда положил трубку, Николь уже стояла в прихожей. Мужской махровый халат в сочетании с туфлями на высоком каблуке смотрелся смешно, но Бенджамин даже не улыбнулся. Он вовсе не хотел сделать Николь больно, но постоянно причинял ей боль.

— Все будет хорошо, слышишь? — сказал он, но Николь, никак не отреагировав на его слова, молча подошла к лифтам и нажала кнопку вызова.

Еще минута — и двери за ее спиной сомкнулись.

Бенджамин постоял на пороге своей квартиры, размышляя о том, как несправедлива бывает судьба. Он безответно любит Аретту, а Николь безответно любит его. Как-то глупо все складывается.

Николь фурией ворвалась в свою квартиру. В висках гневно стучала кровь. Николь то и дело повторяла про себя цифры, которые увидела на экране мобильного Бенджамина. Телефонный номер ненавистной Аретты. И вот теперь, оказавшись дома, Николь наконец-то записала их. Не особо церемонясь, помадой на зеркале в прихожей.

Бен наверняка встретился с ней сразу же, как только приехал в Нью-Йорк! Прямо из аэропорта помчался к своей ненаглядной, зло подумала Николь. Но зачем он Аретте?

Может быть ей просто приятно, что Бен любит ее? Старый поклонник, верный друг. Конечно, она, скорее всего, упивается тем, что ее безответно любят! Как же это подло… Но Бен не замечает этого. Для него Аретта — прекрасная из прекраснейших. Несбыточная мечта, которая манит к себе, не отпускает…

Николь прошла в спальню, сбросила халат Бенджамина и надела обычную домашнюю одежду — шорты и майку. Потом отправилась в гостиную, подошла к бару и достала оттуда бутылку вина. Налила в бокал, отпила немного.

Ей нужно снять стресс. Нужно расслабиться. Конечно, алкоголь не самое лучшее средство, но когда ничего другого нет…

Вдруг ей в голову пришла идея. Как показалось Николь в тот момент — просто отличная.

Она вернулась в прихожую и посмотрела на телефонный номер Аретты, записанный губной помадой на зеркале. А что, если позвонить ей, поговорить? Этот звонок мог бы многое прояснить. Да, конечно, Аретта может отказаться разговаривать с ней, но чем черт не шутит.

Николь взяла телефон и набрала номер Аретты. Вслушиваясь в длинные гудки, уселась на пуфик и поёрзала немного, устраиваясь поудобнее. Во второй руке она все так же держала бокал с вином.

Наконец на том конце провода что-то щелкнуло, и женский голос произнес:

— Алло, я вас слушаю.

— Аретта? — на всякий случай осведомилась Николь.

— Да. С кем я говорю?

— Это Николь Хартнетт. Может быть, вы вспомните меня. Бенджамин Дейли познакомил нас на вашей свадьбе.

Аретта напрягла память. Да, конечно. Блондинка, держащая Бена за руку. Как давно это было. Но зачем она звонит?

— Я помню вас, — сказала Аретта. — Что-то случилось?